Si gestiona operaciones en los sectores del petróleo y el gas, el procesamiento químico, la energía marina o la minería, se encontrará casi a diario con tres siglas de certificación principales: ATEX, IECEx y NEC. Estas abreviaturas aparecen impresas en las etiquetas de seguridad, en los albaranes de suministro y en el chasis de todos los dispositivos móviles que entran en sus instalaciones.
Sin embargo, dar por sentado que estos marcos normativos son intercambiables es un error peligroso. Confundirlos puede provocar graves incumplimientos normativos y riesgos catastróficos de ignición en su planta.
En Atexxo Manufacturing, diseñamos carcasas a prueba de explosiones para los dispositivos inteligentes líderes a nivel mundial, lo que les permite funcionar de forma segura bajo estas diversas normas internacionales. Para ayudarle a orientarse en la compleja maraña de la seguridad eléctrica, a continuación le ofrecemos un desglose claro de las diferencias entre ATEX, IECEx y NEC, y de por qué es imprescindible que lo haga bien en el caso de su flota de dispositivos móviles.
ATEX: el marco normativo obligatorio de la Unión Europea
Derivado del término francés «ATmosphères EXplosibles», ATEX hace referencia a dos directivas obligatorias de la Unión Europea que regulan la protección contra explosiones en todo el Espacio Económico Europeo (EEE) y el Reino Unido (a través de la DSEAR).
- ATEX 114 (directiva sobre equipos): Esta directiva se centra en el fabricante. Establece las estrictas normas de seguridad y los protocolos de ensayo que deben cumplir los equipos (como una funda Atexxo a prueba de explosiones para iPhone) antes de que puedan comercializarse legalmente en la UE. Evalúa todos los vectores de ignición, incluidas las chispas eléctricas y el calor térmico de las superficies.
- ATEX 137 (Directiva sobre el lugar de trabajo): Esta normativa atribuye la responsabilidad legal al operador de la instalación. Los empresarios deben evaluar formalmente los riesgos de su planta, clasificar las áreas peligrosas en zonas numéricas (como la Zona 1 o la Zona 2) y garantizar que su personal de campo cuente únicamente con dispositivos certificados específicamente para dichas zonas.
IECEx: la norma internacional armonizada
Mientras que ATEX es una directiva de obligado cumplimiento en Europa, IECEx (Comisión Electrotécnica Internacional – Explosivos) es un sistema de certificación global de carácter voluntario. Su objetivo principal es facilitar el comercio internacional mediante la creación de una norma única y armonizada.
Al basarse en un conjunto unificado de protocolos de ensayo, IECEx permite a los fabricantes certificar su hardware una sola vez y comercializarlo en múltiples mercados de todo el mundo sin tener que hacer frente a los costes de repetir los ensayos en cada país.
- Adopción a nivel mundial: Países como Australia establecen la norma IECEx como su principal referencia en materia de seguridad, mientras que muchos operadores de Oriente Medio y Asia la utilizan junto con sus homologaciones nacionales.
- Verificación transparente: IECEx mantiene una base de datos en línea de acceso público en la que los responsables de seguridad pueden verificar al instante los certificados de los equipos en vigor.
- Simplificación de los procesos de adquisición: Al optar por dispositivos Atexxo que cuentan con la doble certificación ATEX e IECEx, las empresas multinacionales pueden estandarizar una única solución de hardware móvil a nivel mundial.
NEC y CEC: el enfoque norteamericano
En Norteamérica se aplica un marco normativo totalmente distinto: el Código Eléctrico Nacional (NEC) en Estados Unidos y el Código Eléctrico Canadiense (CEC) en Canadá.
Históricamente, en Norteamérica se han clasificado los entornos peligrosos mediante una estructura de clases y divisiones, en lugar del sistema de zonas utilizado por ATEX e IECEx.
- Clases: definen el tipo de riesgo. La Clase I abarca los gases y vapores inflamables; la Clase II, los polvos combustibles; y la Clase III, las fibras inflamables.
- Divisiones: definen la probabilidad de que se produzca el peligro. La División 1 indica que se espera que el peligro se produzca durante las operaciones diarias normales. La División 2 indica que el peligro solo está presente en condiciones anormales de avería o fallo.
Advertencia importante: El mero hecho de contar con un certificado ATEX o IECEx no es suficiente para instalar un dispositivo en una instalación de EE. UU. El hardware debe contar con una certificación explícita expedida por un laboratorio de ensayos reconocido a nivel nacional (NRTL), como UL o CSA, que verifique el cumplimiento de las normas NEC.
Para ayudarle a visualizar cómo se solapan estos diferentes sistemas, explore nuestra herramienta de comparación interactiva:
Correspondencias entre normas: cómo se traducen las clases y divisiones en zonas
Para salvar la brecha entre el comercio internacional y el cumplimiento normativo local, las recientes actualizaciones del NEC (artículos 505 y 506) permiten a los operadores estadounidenses aplicar clasificaciones de zonas al estilo europeo como alternativa a las normas tradicionales de clase y división.
Aunque los sistemas no son idénticos, las normas de seguridad establecen una correspondencia general de equivalencia:
- La Clase I, División 1 (gas) equivale, por lo general, a la Zona 0 o a la Zona 1 (riesgos presentes de forma continua u ocasional).
- La Clase I, División 2 (gas) equivale, por lo general, a la Zona 2 (riesgos presentes únicamente durante fallos poco frecuentes del equipo).
- La Clase II, División 1 (polvo) se corresponde con la Zona 20 o la Zona 21.
- La Clase II, División 2 (polvo) se corresponde con la Zona 22.
Por qué es importante la certificación de hardware para la tecnología móvil
Los smartphones empresariales modernos son herramientas digitales increíblemente potentes, capaces de ejecutar aplicaciones de inspección en tiempo real, sistemas dinámicos de permisos de trabajo y guías de realidad aumentada. Sin embargo, llevar un smartphone de consumo no certificado a una zona peligrosa de Zona 1 o División 1 supone un riesgo de ignición enorme.
Las baterías de litio de alta capacidad pueden generar un sobrecalentamiento incontrolado en caso de fallo, mientras que los microprocesadores sin blindaje pueden superar fácilmente las temperaturas de autoignición de los gases de proceso circundantes.
Al implementar hardware de gama alta —como el iPhone 17 Pro Max— protegido de forma segura dentro de una carcasa Atexxo certificada según ATEX/IECEx para Zona 1, se garantiza el cumplimiento normativo absoluto. Esto permite a sus equipos de campo utilizar aplicaciones modernas de iOS de forma segura, al tiempo que se superan sin problemas las auditorías de seguridad en toda Europa, en aguas internacionales y en instalaciones de todo el mundo.
Preguntas frecuentes
¿Se puede utilizar legalmente en Estados Unidos un smartphone con certificación ATEX?
No de forma automática. En EE. UU., la normativa de la OSHA establece que los equipos utilizados en ubicaciones clasificadas como peligrosas deben contar con una certificación explícita de un laboratorio de ensayos reconocido a nivel nacional (como UL o CSA) para verificar el cumplimiento de las normas NEC. Un certificado ATEX por sí solo no es suficiente, a menos que cuente con la aprobación explícita de la autoridad competente local (AHJ) del emplazamiento.
¿Cuál es la principal diferencia operativa entre la División 1 y la Zona 1?
En el sistema norteamericano, la División 1 agrupa tanto los riesgos continuos (Zona 0) como los ocasionales (Zona 1) en una única clasificación amplia. La Zona 1 internacional define específicamente los entornos en los que se producen atmósferas explosivas de forma ocasional durante el funcionamiento normal (entre 10 y 1.000 horas al año).
¿Por qué los fabricantes producen dispositivos con doble certificación ATEX e IECEx?
La doble certificación permite a los equipos de compras de las empresas adquirir un único modelo de dispositivo móvil que cumpla con la normativa legal para su implantación en instalaciones europeas (con arreglo a la normativa ATEX obligatoria) y en sedes internacionales de Australia, Asia y Oriente Medio (con arreglo al programa IECEx). Esto reduce drásticamente la complejidad de la gestión de la flota y los gastos generales de formación.
